Les infection par les helminthes

→ La fréquence des helminthes (vers) digestifs est difficile à estimer et les enquêtes montrent de grandes variations liées aux chats inclus dans l'échantillon : animaux en chatterie ou de propriétaires, origine urbaine ou rurale, localisation géographique, saison, répartition des classes d'âge...

→ En 1996, une enquête basée sur l'analyse de selles a montré que 17% (0 à 32% selon les types) des chats étaient infestés par les helminthes. Les chatons de moins de 1 ans étaient plus souvent infestés que les animaux plus âgés : 31,7% étaient parasités.

→ Les ascarides (Toxocara cati) sont les principaux helminthes rencontrés chez les jeunes, tandis que les ankylostomes et le ténia Dipylidium sont observés chez les chats de tout âge.

Toxocara cati est un ver rond ou nématode mesurant 4 à 8 cm de long.
→ Les ascaris de localisent dans l'intestin grêle. Ils forment des pelotes à l'origine d'irritation et d'obstruction. Les chats s'infestent en consommant des oeufs présents dans le milieu, ou lors de la tétée dans les 10 jours qui suivent la naissance. Les chattes hébergent des larves dans leurs tissus toute leur vie. Ces dernières se "réveillent" en fin de gestation pour donner des adultes intestinaux et des larves dans le lait. Les oeufs sont éliminés en grande quantité. Ils résistent au froid, à la dessiccation et aux désinfectants usuels. Ils survivent plus de 3 ans sur un sol. Ils deviennent infestants en 3 semaines environ. Après ingestion, les larves migrent dans l'organisme, foie, poumon, avant de revenir dans l'intestin pour y devenir adultes. Le cycle dure environ 6 semaines.

→ La toxocarose peut se traduire par un ballonnement des chatons et de la diarrhée, associés à une mauvaise croissance, un poil sec et terne. Les ascarides exercent une spoliation en calcium, phosphore, vitamines, oligo-éléments et glucose, qui freine la croissance des jeunes. Des vomissements de vers peuvent s'observer. Des mortalités brutales par péritonite sont également possibles.

Dipylidium canium est un ver plat segmenté (cestode ou ténia)
→ Les larves sont présentes dans les puces. C'est l'ingestion de ces dernières qui entraîne l'apparition des ténias adultes dans l'intestin grêle au bout de 3 semaines.

→ Les anneaux ou segments ovigères sont éliminés avec les matières fécales et sont souvent observés aux marges de l'anus ou sur le pelage. Ils mesures 5-6 mm de long, sont mobiles et blanchâtres à l'état frais, puis se déssèchent et ressemblent alors à des petits grains de riz. Le téniasis est généralement bien supporté. Il peut freiner la croissance, être responsable d'une méforme et d'un pelage terne, ainsi que d'un prurit anal consécutif à la sortie des anneaux.

Quand vermifuger ?

→ Les femelles gestantes : une vermifugation des chattes dans les 15 jours précédant la mise-bas est conseillée, ainsi que dans le mois suivant.
→ Les chatons : les chatons seront vermifugés à 1 mois, puis 3 et 6 mois.
→ Les adultes : un rythme de 2 fois par ans est ensuite conseillé. Lors de problème de toxocarose, une vermifugation tous les mois jusqu'à 6 mois est mise en place.
→ La prophylaxie repose sur l'hygiène des locaux ("élimination des oeufs"), la surveillance et la vermifugation des chattes. Le risque de téniasis à Dipylidium est limité lorsqu'une bonne prophylaxie vis-à-vis des puces est conduite.
→ Notons que Toxocara cati, comme Toxocara canis, peut infester l'homme et provoquer de graves affections liées à la migration des larves (larva migrans ascaridiennes). Le risque est lié à l'ingestion d'oeufs larvés présents dans l'environnement des propriétaires, ou des enfants qui jouent dans les jardins publics.

F. BEUGNET et J.GUILLOT - Docteur Vétérinaire